Cuántas veces habremos deseado estando dentro de un atasco en que ojalá, existiese una alternativa para ir más rápido. En ese momento no se puede hacer nada, pero lo cierto es que sí se puede prevenir esa congestión… aunque con condiciones. El carril VAO (carril de vehículos de alta ocupación) es una herramienta esencial en el diseño de las carreteras porque, al fin y al cabo, mejoran la fluidez del tráfico al mismo tiempo que promueven la movilidad compartida. Y es ahí donde está la clave de estas vías. Se trata de un carril destinado exclusivamente a vehículos y medios de transporte donde viaja más de un pasajero, lo que explica su nombre y también su función: descongestionar el tráfico reduciendo el número de coches con un solo ocupante, para dar prioridad al coche compartido.
El carril VAO es frecuente en las vías interurbanas y accesos a las ciudades. Son vías independientes que están ubicadas de modo que se racionalice el transporte de personas hacia las grandes ciudades y se hicieron para mejorar el tráfico y reducir los atascos. Son carriles fijos, pero pueden variar las condiciones para utilizarlos, ya que la Junta Central de Tráfico fija mediante señales el número de carriles, su sentido, horario de uso y mínimo de pasajeros. Todos estos aspectos pueden cambiar en función de la fluidez del tráfico o las circunstancias dentro del propio carril VAO, una infraestructura difícil de construir que actualmente sólo encontramos en Madrid, Barcelona y Granada, pero que te desgranamos por si, en algún momento, tienes la opción de poder recurrir a ello.
¿Quiénes pueden circular por el carril VAO?
Los vehículos con alta ocupación son aquellos destinados al transporte de personas, por eso, la utilización del carril VAO queda limitada a motocicletas, turismo y vehículos mixtos adaptables. Puesto a que el objetivo de estos carriles es controlar los desplazamientos y priorizar el uso del coche compartido y el transporte público, no cualquier conductor puede acceder a ellos y sólo en los siguientes casos, un conductor puede beneficiarse del carril VAO:
- Moto: puede circular por un carril VAO cuando vayan dos personas. En caso de ser utilizado por un solo conductor, éste deberá tener el distintivo de movilidad reducida.
- Coche: como mínimo deberán viajar dos personas dentro del vehículo sin superar los 3.500 kilos de peso, pero hay más matices. Los vehículos que cuenten con la tarjeta de movilidad reducida o una etiqueta Cero y ECO de la DGT, también podrán disfrutar de este carril sin mínimo de ocupantes.
- Furgonetas: podrán circular sin pasajeros siempre y cuando tengan el distintivo V-15.
- Vehículos asignados al mantenimiento de carreteras: ambulancias, bomberos, Protección Civil… en todos estos casos también se podrá recurrir el uso del carril VAO siempre que estén en servicio.
- Carsharing, taxis y VTC: también tendrán acceso a la vía, pero deben poseer su respectiva licencia y distintivo luminoso para evitar sanciones.
- Autobuses: indistintamente de su peso (el máximo suele ser 3.500 kilos pero aquí se aplica una excepción) y la cantidad de pasajeros que transporte, puede circular por el carril VAO.
Estas son las condiciones imprescindibles que hay que cumplir para poder utilizar el carril VAO. Saltarse las reglas supone una exposición a ser sancionado con multas que pueden llegar hasta los 200 euros al ser considerada infracción grave (pese a que no colleva la pérdida de puntos) y por eso, si te encuentras con este tipo de vías en algún momento, es muy importante que compruebes las condiciones para acceder a ella ya que, si estás de suerte, en algún momento el acceso será libre (podrás usarlo viajando en solitario).
Como hemos destacado al principio, las condiciones para hacer uso del carril VAO cambiarán según las necesidades de la carretera. Eso quiere decir que dependiendo de en qué dirección se congestione el tráfico en horas puntas, el sentido de circulación en este tipo de vías será uno u otro, pero sobre todo en las horas más transitadas la circulación exigirá un mínimo de ocupantes en el vehículo.
¿Es efectivo el carril VAO?
Utilizar el carril VAO de manera adecuada y responsable no sólo trae beneficios personales, sino que contribuye al bienestar general al reducir la congestión del tráfico y disminuir las emisiones. Hasta ahora las pruebas sobre su eficiencia no han sido demasiadas ya que, como hemos dicho, solamente en Madrid, Barcelona y Granada existen este tipo de vías, pero al menos en la capital el porcentaje de coches con un sólo ocupante en relación al año de inauguración (1991), descendió en un 47% una década después. Pero los beneficios van más allá:
- Reducción de la congestión: al fomentar el uso compartido del vehículo, se reduce el número de coches en la carretera y por lo tanto, el tráfico, los atascos y los tiempos de viaje para todos los que circulan en ese momento, independientemente de si usan el carril VAO o no.
- Menor contaminación: compartir vehículo supone menos emisiones de gases contaminantes y por lo tanto, se contribuye positivamente a la conservación del medio ambiente.
- Fomento del carpooling: los carriles VAO promueven el carpooling (un sistema de viaje en el que el propietario comparte su vehículo con otros pasajeros que van a realizar el mismo trayecto a la misma hora) y el uso compartido de vehículos. Estos métodos acaban siendo una oportunidad de ahorro para los conductores y una mayor eficiencia en el uso de los recursos de combustible.
Como ves, el objetivo del carril VAO es reducir el tráfico en las ciudades, para evitar atascos que incrementan de manera considerable el tiempo de viaje. Donde para movilizar a cinco personas, habitualmente, se suelen utilizar cinco coches diferentes, el objetivo es reducir esa cantidad llenando todos los vehículos y por lo tanto, contribuyendo a una mejor circulación y también a un mejor ecosistema. Porque menos tráfico se traduce, por supuesto, en menos contaminación.
Aunque en un primer momento la propuesta del Ministerio de Industria era dotar con carriles VAO a cualquier ciudad española que superase el medio millón de habitantes, por el momento sólo Madrid, Barcelona y Granada cuentan con un servicio que ha demostrado con creces su efectividad. En la actualidad también se está estudiando la construcción de un carril VAO en Tenerife pero, si eres de esos que tienen la suerte de disponer de uno en su ciudad, vuelve a tener en cuenta todas las indicaciones de uso sobre las que te informamos y descubre una nueva forma de circular, que te amenizará el viaje.
